O Samae informa que, no primeiro semestre deste ano, foram denunciados 434 casos de irregularidade relacionados ao fornecimento de água em Caxias do Sul, os chamados "gatos". As ocorrências mais frequentes são de danificação ou intervenção em hidrômetros, somando 191 infrações autuadas. No caso de ligações ilegais, foram 58 flagrantes nos primeiros seis meses do ano. A maioria dos casos é flagrada por leituristas, mas também são informados por usuários através do telefone 115 e pela Central de Atendimento presencial. As irregularidades são percebidas quando há consumo muito baixo de água ou quando há alterações mais visíveis na instalação do hidrômetro.

Em caso de suspeita, a equipe do Samae faz a verificação do local. Primeiro, são analisadas possíveis alterações no hidrômetro. Caso não seja identificado visivelmente a ligação clandestina na água, é necessária abertura das canalizações para avaliação de encanamentos clandestinos. Quando são encontradas irregularidades, a ligação ilegal é desfeita. Além disso, o morador é autuado e pode ter o fornecimento de água interrompido, em caso de problemas com o pagamento de contas.

As fraudes devem ser multadas em 14 (quatorze) ou 20 (vinte) tarifas de água, dependendo da gravidade da infração. Atualmente, a multa em caso de ligação ilegal de água varia entre R$ 513 a R$ 2.917, conforme o tipo de imóvel. Em caso de recorrência, o valor pode dobrar, chegando a R$ 5.834.

Entre os anos de 2013 e 2016, houve um aumento de 133%, o que representa elevação de 44,6% ao ano.