A história conta que Nossa Senhora da Oliveira foi encontrada em 08 de setembro de 1750 por um fazendeiro, durante uma queima de campo, no local onde hoje está o Santuário Nossa Senhora da Oliveira.

Segundo Dom Orlando Dotti, bispo emérito, a imagem certamente foi deixada por inspiração Divina. Por duas vezes, um sacerdote, tentou levar a imagem, para guardá-la em lugar mais seguro, até que fosse construída uma capela melhor. Nas duas tentativas, o sacerdote conseguiu levar a imagem até a boca da serra, hoje São José dos Ausentes. Pensando que tivessem roubado a imagem, retorna a Vacaria e encontra a Imagem no mesmo lugar. Então, convencido de que a repetida e milagrosa ocorrência representava a vontade do Senhor, exigindo que a imagem permanecesse nos campos de Vacaria para sempre, a proteger o povo Vacariano. Pe. Ilírio Guadagnin, destaca que deste dia em diante, Nossa Senhora da Oliveira, sempre foi honrada como padroeira e foi iniciado a evangelização na cidade.

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