A Igreja Católica tem um novo líder: Robert Francis Prevost, cardeal norte-americano nascido em Chicago, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo papa. Aos 69 anos, ele adotará o nome de Leão XIV e será o primeiro pontífice dos Estados Unidos — e também o primeiro vindo de um país de maioria protestante — a ocupar a Cátedra de São Pedro.

A eleição foi confirmada com a tradicional fumaça branca que subiu da chaminé da Capela Sistina por volta de 13h10 (horário de Brasília), no segundo dia do conclave. Prevost foi escolhido na quinta votação, após outras quatro rodadas resultarem em fumaça preta.

Eleito por ao menos 89 dos 133 cardeais presentes — número que corresponde a dois terços dos votos, como exige a tradição —, Leão XIV sucede o papa emérito Francisco e assume a liderança da Igreja Católica em um momento de grandes desafios e transformações.

Apesar da origem norte-americana, grande parte da trajetória religiosa de Prevost foi construída no Peru. Missionário em Piura e Trujillo, atuou por mais de uma década na região e chegou a enfrentar o regime autoritário de Alberto Fujimori, cobrando desculpas públicas por violações dos direitos humanos. Em 2014, foi nomeado bispo da Diocese de Chiclayo.

Antes de sua eleição como papa, ocupava dois cargos de destaque no Vaticano: era prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina. Em 2023, foi nomeado cardeal, cargo que ocupou por menos de dois anos — algo raro na história recente da Igreja.

Com estilo discreto, formação sólida em teologia e direito canônico e uma postura considerada reformista, Leão XIV é visto como um continuador da linha de abertura promovida por Francisco.

Durante sua trajetória, enfrentou também críticas. Em 2023, três mulheres o acusaram de ter acobertado casos de abuso sexual cometidos por dois padres no Peru. Prevost teria recebido os relatos e encaminhado os casos ao Vaticano, segundo a Diocese de Chiclayo, que nega qualquer omissão. As investigações ainda estão em curso.

Milhares de fiéis aguardavam sua primeira aparição na sacada da Basílica de São Pedro, que ocorreu por volta de 14h25 (horário de Brasília).