A jovem Rinko Nakane, de 16 anos, chegou ao Brasil há oito meses pelo programa de intercâmbio da AFS, organização não governamental que completa 70 anos de atuação no país, e tem encantado todos com sua rápida adaptação e aprendizado do português. Vinda de Tóquio com uma bolsa da Mitsubishi, disputada com centenas de outros jovens, ela mora em Cruz Alta, em uma família anfitriã, e tem percorrido escolas da região para compartilhar a cultura japonesa e promover a aproximação entre os povos. Em Lagoa Vermelha, esteve no Colégio Estadual, no Ceclea e fará apresentação no Colégio Bom Jesus, levando aos estudantes a experiência de conhecer o Japão de perto.

Para Rinko, o que mais chamou a atenção foi o calor humano dos brasileiros: "são muito alegres, falam muito e abraçam todo mundo", conta, destacando a diferença cultural em relação ao Japão. Já experimentou chimarrão, churrasco, feijão com arroz e sopa de capelete, e diz adorar a comida brasileira. A jovem demonstra ainda grande talento para idiomas: além do japonês e do português que aprendeu em poucos meses, fala inglês e coreano e consegue ler em chinês. Pretende cursar Psicologia ou seguir carreira ligada a línguas no futuro, e retorna ao Japão em janeiro.

O voluntário Luiz Fernando Guimarães, que acompanha a visita, lembra que a AFS atua aproximando culturas e celebrando a paz, enviando e recebendo milhares de jovens de todo o mundo. Ele convida a comunidade a participar também: é possível receber um intercambista em casa, proporcionando essa experiência sem precisar viajar. Rinko levou consigo mais uma lembrança especial de Lagoa Vermelha: a foto no pórtico da Capital Nacional do Churrasco e o primeiro chimarrão preparado especialmente para ela.