A NASA divulgou na última semana imagens detalhadas do asteroide Bennu. Cientistas buscam o maior número possível de informações sobre o objeto, pois estima-se que ele possa colidir com a Terra por volta do ano de 2135. O asteroide está sendo monitorado pela sonda OSIRIS-REx, lançada no final de 2016 com a missão de coletar amostras do mesmo. Ao chegarem mais perto para obter as amostras, os pesquisadores descobriram que a superfície está toda coberta de rochas e pedras, tornando a coleta mais complicada do que esperavam.

O próximo objetivo agora é pousar durante 5 segundos e realizar as coletas com o braço articulado do equipamento. O plano está previsto para junho de 2020 e espera-se coletar de 60 gramas a 1 quilo de cascalho e poeira. As amostras serão armazenadas na sonda que retornará à Terra em 2023.

Bennu tem um diâmetro de aproximadamente 490 metros e tem sua órbita próxima à da Terra, motivos que tornam esse asteroide "potencialmente perigoso para o planeta". A rocha espacial está a aproximadamente 97,8 milhões de quilômetros da Terra, equivalente a uma viagem de 11 minutos na velocidade da luz.

Bennu é composto basicamente de carbono e, provavelmente, por silicatos alterados pela presença de água - o comunicado da NASA aponta que não tem água líquida em sua superfície, mas, em algum momento, o objeto rochoso interagiu com este elemento.

A sonda espacial da Nasa, OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security - Regolith Explorer) foi lançada no dia 8 de setembro de 2016 para uma missão de sete anos no asteroide Bennu. Após se aproximar do asteroide e coletar as amostras da superfície, deverá retornar à Terra em 2023.