A Prefeitura de Caxias do Sul negou o pedido da Fundação Cultural Rio Grandense para a realização da tradicional Benção dos Freis na Praça Dante Alighieri. O evento, que ocorre há 15 anos no local, é promovido pelos Freis Capuchinhos de Caxias do Sul para resgatar o significado cristão da data e aproximar as pessoas umas das outras. Em documento emitido na semana passada, a Secretaria Municipal do Urbanismo justifica que, devido à iminente realização de atividades, como a Feira do Livro e o Natal, que vão exigir períodos prévios de montagens e adequações, não foi possível ceder o espaço.

Conhecido também como Natal na Praça, a ação ocorre desde 2003 na Praça Dante Alighieri, quando o frei Renato Zanola se dirigiu ao local para dar benção as pessoas que passavam pelo espaço. A atitude do frade fez com que os Capuchinhos oficializassem o evento na parte central da cidade, ocorrendo sempre na segunda quarta-feira do mês de dezembro, e que reuniu cerca de 10 mil pessoas em cada edição no local. A iniciativa apenas necessitava de uma estrutura com barracas, para abrigar os freis e a comunidade, e o fornecimento de água, para as pessoas que formavam fila para receber a benção dos frades.

Por causa da decisão do Executivo caxiense, a 16ª edição do Natal na Praça ocorre em frente à Igreja dos Capuchinhos, no dia 11 de dezembro, das 8h às 18h. Em caso de chuva, o evento será realizado no salão paroquial da Igreja.